Về mặt lý luận, một vài lý thuyết đã được vận dụng để giải thích quyết định áp
dụng biện pháp bảo vệ môi trường tại các khách sạn như các lý thuyết dựa trên hiệu
quả (như lý thuyết tân cổ điển – Neoclassical Theory, lý thuyết chi phí giao dịch –
Transaction Costs Theory ), lý thuyết các bên liên quan – Stakeholder theory, lý
thuyết thể chế mới – Neo – Institutional theory, . Dưới góc nhìn của các lý thuyết
dựa trên hiệu quả, các hành động của doanh nghiệp được hướng tới mục đích là tối đa
hóa lợi nhuận (Neo-classical economics), hoặc để giảm thiểu chi phí giao dịch
(Transaction cost economics) (Coase, 1937; Williamson, 1985; Simon, 1957). Tuy
nhiên các lý thuyết này lại dựa trên giả định rằng các nhà quản lý đưa ra quyết định
duy lý và họ có kỳ vọng rõ ràng về chi phí cũng như lợi ích của quyết định trong tương
lai. Như vậy, nếu các nhà quản lý không thể định lượng lợi nhuận của chính sách, hoặc
hành động của doanh nghiệp là để phục vụ các mục tiêu phi lợi nhuận, quyết định của
doanh nghiệp sẽ được giải thích như thế nào? Rõ ràng, các lý thuyết dựa trên hiệu quả
cung cấp ít trợ giúp trong việc giải quyết tình huống này. Trái ngược với lý thuyết dựa
trên hiệu quả, các nghiên cứu về trách nhiệm xã hội của doanh nghiệp cho rằng, ngoài
mục tiêu tối đa hóa lợi nhuận, các doanh nghiệp còn hành động vì các trách nhiệm xã
hội khác (Preston, 1975). Mặc dù vậy, cách tiếp cận này bị chỉ trích vì thiếu một khung
lý thuyết mạch lạc để thu thập và diễn giải dữ liệu. Thay vào đó, lý thuyết các bên liên
quan (Stakeholder theory) có thể cung cấp một khung lý thuyết thích hợp lý giải thích
vấn đề này (Clarkson, 1995). Lý thuyết các bên liên quan cho rằng trong quá trình ra
quyết định của doanh nghiệp có xem xét đến nhu cầu của nhiều bên liên quan khác
nhau. Các bên liên quan bao gồm “bất kỳ nhóm hoặc cá nhân nào có thể ảnh hưởng
hoặc bị ảnh hưởng bởi các mục tiêu của tổ chức” (Freeman, 1984, tr.46). Áp dụng
quan điểm đó, một số nghiên cứu đã phân tích và khẳng định ảnh hưởng của các bên
liên quan như hiệp hội, nhân viên, khách du lịch, công ty du lịch, chính phủ, NGOs.
đến các cam kết bảo vệ môi trường của các khách sạn (Brown, 1996; Kirk, 1998;
Cheyne và Barnett, 2001).