Chuẩn mực ứng xử, xét theo khía cạnh xã hội nó là các quy tắc xử sự giữa các cá nhân với cá nhân được hình thành từ đời sống xã hội, đạo đức, cách đối nhân xử thế giữa con người với con người và được xã hội coi là những chuẩn mực nhất định.
Xét về khía cạnh pháp lí, chuẩn mực ứng xử là các quy tắc xử sự giữa các chủ thể tham gia pháp luật với nhau, giữa nhà nước với cá nhân, nhà nước với các tổ chức chính trị, xã hội, phát sinh trong các quan hệ pháp luật với nhau.
Chuẩn mực ứng xử là khái niệm có nội hàm rộng hơn khái niệm quy phạm pháp luật. Nhìn ở khía cạnh quan hệ quốc tế, chuẩn mực ứng xử bao gồm những quy tắc đạo đức, quy tắc chính trị, tập quán, và quy phạm pháp luật.